La sensibilité élevée concerne aussi bien les hommes que les femmes. Pourtant, lorsqu’elle s’exprime chez un homme, elle peut venir heurter des représentations encore profondément ancrées dans notre culture.
Pendant longtemps, la culture occidentale a considéré la sensibilité comme une forme de faiblesse chez l’homme et de fragilité chez la femme. Les croyances telles que « un homme doit être fort », « un homme ne pleure pas » ou « un homme doit savoir encaisser » restent encore présentes aujourd’hui.
On ne se débarrasse pas en quelques années de plusieurs siècles de représentations sur ce que devrait être un homme.
Imaginez alors le fardeau que peut représenter une sensibilité particulièrement élevée pour un homme à qui l’on a appris, parfois très tôt, qu’il devait justement la cacher.
Que signifie être hypersensible ?
Être hypersensible signifie littéralement être sensible « à l’excès », comme nous l’indique le préfixe « hyper ». Je trouve ce terme quelque peu catégorique et réducteur.
Imaginons plutôt un curseur permettant de représenter la sensibilité, avec des graduations allant de basse à haute en passant par moyenne. Une personne dite « hypersensible » se situerait simplement plus haut sur ce curseur.
Cette manière de considérer la sensibilité comme un trait pouvant être plus ou moins marqué rejoint les travaux de la psychologue américaine Elaine N. Aron sur les personnes hautement sensibles. Dans son ouvrage Ces gens qui ont peur d’avoir peur : mieux comprendre l’hypersensibilité, elle s’intéresse à cette sensibilité particulière et à la manière dont elle peut influencer notre rapport à notre environnement.
Ses travaux, menés notamment avec Arthur Aron, ont contribué à développer la notion de Sensory Processing Sensitivity (SPS), ou sensibilité au traitement sensoriel, qui envisage la sensibilité comme un trait pouvant varier d’une personne à l’autre.
Je m’appuie ici sur ces travaux sans chercher à faire de l’hypersensibilité une catégorie dans laquelle il faudrait absolument se reconnaître. Comme nous le verrons plus loin, une notion peut nous aider à comprendre notre expérience sans pour autant résumer notre singularité.
L’hypersensibilité n’est cependant ni une maladie ni, en elle-même, un diagnostic psychiatrique.
Se sentir différent dans un monde très normé.
Nous vivons dans un monde largement construit autour de normes et de statistiques, qui nous conduisent facilement à nous penser comme étant « dans la norme » ou « hors norme ».
Un homme particulièrement sensible peut ne pas se reconnaître dans certaines de ces normes, mais cela ne signifie évidemment pas qu’il est « anormal ». Au regard de ce qu’il ressent ou de ce qu’il vit intérieurement, et de ce que son environnement attend parfois de lui en tant qu’homme, il peut simplement se sentir différent.
Or cette différence, lorsqu’elle n’est pas comprise ou acceptée, peut provoquer une forme d’isolement ou de retrait du monde.
Certaines personnes particulièrement sensibles peuvent être davantage affectées par le bruit, la foule, les lumières vives, certaines ambiances ou encore par l’intensité émotionnelle d’une situation. Elles peuvent également ressentir régulièrement le besoin de s’isoler ou de retrouver le calme pour se ressourcer.
Ces manifestations ne suffisent cependant pas à elles seules pour conclure que l’on est hypersensible. Une sensibilité sensorielle ou émotionnelle importante peut également être liée à d’autres dimensions de notre fonctionnement ou de notre histoire.
Quand un homme apprend à cacher sa sensibilité.
C’est peut-être ici que la question de l’hypersensibilité au masculin devient particulière.
Que devient un garçon très sensible lorsqu’il comprend progressivement qu’il ne devrait pas pleurer, qu’il ne devrait pas avoir peur, qu’il doit être solide et qu’il vaut mieux ne pas montrer qu’il est atteint ?
Il peut apprendre à cacher ce qu’il ressent.
Il peut aussi tenter de contrôler ses émotions, les intellectualiser, minimiser ce qui l’affecte ou chercher à correspondre à l’image de l’homme fort que son environnement lui renvoie.
Cela ne signifie évidemment pas que tous les hommes particulièrement sensibles développent ces fonctionnements. Mais lorsque notre manière spontanée d’être au monde entre en conflit avec ce que nous pensons devoir être, une tension peut apparaître.
Il ne s’agit alors plus seulement d’être sensible. À cette sensibilité vient s’ajouter le jugement que nous portons sur elle.
La difficulté peut alors être moins dans la sensibilité elle-même que dans la manière dont nous avons appris à la considérer.
Une sensibilité qui peut aussi devenir une ressource.
Une sensibilité élevée ne se résume pas aux difficultés qu’elle peut engendrer.
Elle peut également permettre une perception fine des situations, des ambiances ou des relations. Certaines personnes sensibles sont particulièrement attentives aux nuances, aux changements subtils dans leur environnement ou à ce qui se joue dans une relation.
Ce que l’on nomme parfois « intuition » peut ainsi correspondre, au moins en partie, à une capacité à percevoir et à intégrer de nombreux signaux auxquels d’autres personnes prêtent moins attention.
Mais cette sensibilité peut également rendre plus fatigantes certaines situations très stimulantes ou émotionnellement intenses.
Finalement, qualifier cette sensibilité de force ou de faiblesse n’est peut-être pas si important. Elle est surtout une manière singulière d’être affecté par le monde et d’entrer en relation avec lui.
Comment mieux vivre son hypersensibilité quand on est un homme ?
Comment vivre en harmonie avec son hypersensibilité lorsque l’on a longtemps entendu que la sensibilité était une faiblesse dont il fallait cacher l’existence ?
Le premier pas peut être la prise de conscience de cette sensibilité et de la manière dont elle se manifeste pour nous.
Cette prise de conscience permet progressivement de mieux comprendre notre manière d’être et notre rapport au monde. Il devient alors possible de passer de :
« Je me sens incompris et étranger dans ce monde »
à :
« Je comprends mieux comment je fonctionne et je peux en tenir compte. »
Il ne s’agit pas pour autant de s’enfermer dans une nouvelle étiquette en affirmant « je suis hypersensible », comme si celle-ci suffisait à expliquer qui nous sommes.
Se reconnaître dans une description de l’hypersensibilité peut d’abord être rassurant. Certains mots viennent mettre du sens sur une expérience jusque-là difficile à comprendre : « voilà pourquoi je me sens différent », « voilà pourquoi certaines situations m’affectent autant ». Cette reconnaissance peut être précieuse.
Mais elle comporte aussi un risque : celui de commencer à nous regarder uniquement à travers cette nouvelle grille de lecture. Les descriptions de l’hypersensibilité sont aujourd’hui nombreuses et véhiculent parfois toute une série de caractéristiques dans lesquelles il est assez facile de se reconnaître : être empathique, intuitif, émotif, sensible au bruit, avoir besoin de solitude, beaucoup réfléchir…
Or se reconnaître dans plusieurs de ces caractéristiques ne dit encore que peu de choses de la manière singulière dont chacun les vit.
Deux hommes se considérant comme hypersensibles peuvent pourtant vivre leur sensibilité de manière très différente. Chez l’un, le regard des autres prendra beaucoup de place. Un autre sera surtout affecté par le bruit ou certaines stimulations. Certains auront appris à dissimuler leurs émotions quand d’autres les exprimeront facilement.
C’est bien là que l’étiquette trouve sa limite : elle peut nous aider à nous comprendre, mais elle ne dit pas qui nous sommes.
La question qui m’intéresse devient alors beaucoup plus personnelle : qu’est-ce qui m’affecte, moi ? De quoi ai-je besoin ? Comment est-ce que j’entre en relation avec mon environnement ?
C’est précisément cette singularité qui m’intéresse dans le travail thérapeutique.
Accepter ce que nous sommes : la théorie paradoxale du changement
Dans son article intitulé La théorie paradoxale du changement, le psychiatre et Gestalt-thérapeute américain Arnold R. Beisser (1925-1991) développe une idée qui me paraît particulièrement éclairante ici : le changement advient lorsque nous cessons de vouloir devenir ce que nous ne sommes pas et que nous acceptons davantage ce que nous sommes.
Cette perspective est particulièrement intéressante lorsque nous avons passé une partie de notre vie à lutter contre notre sensibilité.
Vouloir devenir « moins sensible », moins affecté ou plus conforme à une représentation de ce que devrait être un homme peut nous conduire à exercer une surveillance permanente sur nous-mêmes.
Reconnaître sa sensibilité ne signifie pas s’y résigner ni tout expliquer par elle. Cela signifie pouvoir dire : « voilà comment je suis affecté par le monde », puis découvrir ce que je peux en faire.
Accepter son hypersensibilité comme une dimension de soi peut alors modifier profondément notre regard. C’est apprendre à prendre soin de soi lorsque cela semble nécessaire et cesser progressivement de considérer comme un handicap ce qui constitue aussi une manière particulière d’entrer en contact avec le monde.
Hypersensibilité et Gestalt-thérapie : trouver un ajustement plus juste.
Le travail thérapeutique ne consiste pas nécessairement à chercher à devenir moins sensible.
Il peut permettre à une personne hypersensible de mieux se connaître, mieux identifier ses besoins, mieux s’écouter et poser des limites plus ajustées entre elle et son environnement.
En Gestalt-thérapie, nous nous intéressons précisément à la manière dont une personne entre en contact avec son environnement : ce qui la touche, ce qu’elle ressent, ce qu’elle retient, ce qu’elle évite et la manière dont elle s’ajuste aux situations qu’elle rencontre.
Pour un homme ayant appris à dissimuler sa sensibilité, le travail peut notamment consister à reconnaître progressivement ce qui l’affecte sans immédiatement le juger comme une faiblesse.
Poser une limite ne signifie alors pas dresser une barricade devant soi. La limite permet au contraire de rester en relation avec le monde tout en respectant ce que nous pouvons accueillir à un moment donné.
« Ces gens qui ont peur d’avoir peur – Mieux comprendre son hypersensibilité »
Elaine N. ARON – Les éditions de l’homme.
« La théorie paradoxale du changement » Arnold R. BEISSER – IFGT Mini-bibliothèque de Gestalt-thérapie.